녹내장은 시신경의 기능 이상으로 인해 시야 결손을 일으키는 질환으로, 시신경이 눈으로 받은 빛을 뇌로 전달하여 '보게 하는' 역할을 하는 신경입니다. 따라서 시신경에 문제가 생기면 시야 결손이 나타나며, 진행하면서 시력을 상실할 수 있는 질환입니다. 이번 포스팅에서 녹내장 증상, 원인, 치료, 그리고 예방까지 알아보겠습니다.
1. 녹내장 증상
녹내장의 증상은 크게 급성과 만성으로 나눌 수 있습니다. 급성 녹내장은 안압이 갑작스럽게 상승하면서 시력 감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타납니다. 만성 녹내장은 시신경 손상이 서서히 진행되어 시야 손상이 나타나며, "소리 없는 실명"이라 표현되는 경우가 많습니다.
1) 급성 녹내장 증상
급성 녹내장은 전체 녹내장의 약 10% 정도를 차지하며, 안압이 갑자기 상승하여 시력 감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 급성 녹내장은 안압의 급격한 변화로 인해 갑작스럽게 증상이 나타나며, 환자는 이상한 두통이나 안통을 느낄 수 있습니다.
2) 만성 녹내장 증상
대부분의 녹내장은 시신경이 서서히 손상되므로 특별한 자각 증상을 느끼지 못하다가, 말기에 이르러 시야 장애 및 시력 저하 증상이 나타납니다. 원발개방각녹내장과 정상안압녹내장은 이러한 형태의 만성 녹내장에 해당합니다.
가. 원발개방각녹내장 증상
- 원발개방각녹내장은 대다수를 차지하는 녹내장 형태로, 서서히 시신경이 손상되며 시야가 점차 좁아지는 특징이 있습니다. 초기에는 자각 증상이 거의 없어 '소리 없는 실명'으로 표현되는데, 시력 손상이 진행되어야 비로소 증상을 스스로 느끼기 시작합니다. 주변 시야 손상이 먼저 오고 중심 시야는 말기까지 보존되는 경우가 많으며, 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에 발생할 수 있습니다.
나. 폐쇄각녹내장 증상
- 폐쇄각녹내장은 시력 감소와 안압 상승에 의한 안통 및 두통을 동반하는 경우가 많습니다. 급성 폐쇄각녹내장의 경우에는 뚜렷한 증상이 나타납니다. 안압이 급격히 높게 오르면서 심한 안통과 두통, 시력저하가 발생할 수 있으며, 오심과 구토 등의 증상도 나타날 수 있습니다.
3) 선천성 녹내장 증상
선천성 녹내장은 생후 1년 이내에 증상이 나타나는 경우로, 아기가 빛을 보면 눈이 부셔서 눈을 잘 뜨지 못하며 눈물을 흘리고, 눈꺼풀에 경련이 일어나기도 합니다. 각막확장이나 눈꺼풀 연축과 같은 증상도 볼 수 있습니다.
2. 녹내장 원인
녹내장 발병의 주요 원인은 안압의 상승으로 인한 시신경 손상입니다. 시신경 손상의 기전으로는 안압에 의한 눌림과 시신경 혈류 장애가 있습니다. 눈 내부의 방수가 생성되고 배출되는 과정에서 문제가 생기면 안압이 상승하여 시신경이 손상될 수 있습니다. 또한 안압이 정상 범주에 있어도 시신경 손상이 나타나는 정상안압 녹내장이 있으며, 가족력, 고혈압, 당뇨병, 근시 등이 발생 위험 요인으로 작용합니다.
1) 시신경 눌림에 의한 손상
안압이 상승하면 안구 내부의 구조물들이 압력에 노출되어 변형될 수 있습니다. 이러한 상황에서 시신경은 눈압에 의해 눌려 손상을 입을 수 있습니다. 마치 축구공에 공기를 너무 많이 넣으면 공이 눌려서 형태가 변형되는 것과 비슷하게, 안압이 높아지면 시신경도 손상을 입게 됩니다.
2) 시신경 혈류 장애에 의한 손상
안압의 상승으로 시신경 주변의 혈류가 감소하거나 차단될 수 있습니다. 이로 인해 시신경에 영양 공급이 부족하게 되고 손상이 발생할 수 있습니다. 시신경은 영양을 공급받지 못하면 손상을 입고, 이에 따라 시야 손상이 진행될 수 있습니다.
3) 다양한 원인
녹내장의 발병 원인은 안압 상승이 가장 중요한 역할을 하지만, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 최근의 연구에서는 녹내장의 원인은 안압뿐만 아니라 시신경의 혈류 장애와 같은 다양한 인자들이 연관되어 발생할 수 있음을 제시하고 있습니다. 가족력, 고혈압, 당뇨병, 근시 등도 녹내장 발생에 영향을 미치는 요소로 알려져 있습니다.
3. 녹내장 치료
녹내장은 눈의 시신경 손상을 예방하고 시야를 보호하기 위해 조기 발견과 치료가 중요한 질환입니다. 녹내장 치료에는 다양한 방법이 사용되며, 환자의 상태와 증상에 따라 적합한 치료 전략이 결정됩니다.
1) 급성 녹내장 치료
급성 녹내장은 빠른 치료가 필요한 상황입니다. 먼저 안압을 떨어뜨리는 안약을 점안하고, 안압하강제를 복용하거나 고삼투압제를 정맥 주사로 투여하여 안압을 빠르게 내리는 것이 중요합니다. 안압이 안정화된 후에는 레이저를 사용하여 홍채에 작은 구멍을 뚫어 방수의 순환과 배출을 돕는 절개술을 시행할 수 있습니다.
2) 만성 녹내장 치료
만성 녹내장은 장기적인 치료가 필요한 경우입니다. 먼저 안압하강제를 점안하여 안압을 조절하려고 합니다. 한 종류의 약물에 반응이 없는 경우 다른 약물을 시도하거나 여러 약물을 병용하여 치료할 수 있습니다. 안압을 충분히 내리지 못하면 추가적인 약제나 치료 방법을 고려합니다.
3) 레이저치료
레이저치료는 녹내장의 치료에 사용되는 중요한 방법 중 하나입니다. 폐쇄각녹내장의 경우 홍채 주변에 레이저를 사용하여 방수의 흐름을 유도하고 안압을 낮추는 방법입니다. 개방각녹내장의 경우 레이저로 안구 내부 조직을 수정하여 안압을 조절하는 레이저치료가 시행될 수 있습니다.
4) 수술적 치료
약물이나 레이저치료로 안압을 충분히 조절하지 못하는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 녹내장 수술은 안압을 안정적으로 조절하고 시신경 손상을 예방하기 위한 목적으로 시행됩니다. 수술 방법으로는 섬유주절제술이나 녹내장 임플란트삽입술 등이 있으며, 환자의 상태와 녹내장의 종류에 따라 결정됩니다.
5) 치료의 목표
녹내장 치료의 주요 목표는 안압을 조절하여 시신경 손상과 시야 손실을 예방하고 환자의 삶의 질을 높이는 것입니다. 안압 조절은 녹내장 치료의 핵심 요소로, 안압이 높아지는 것을 예방하거나 낮추는 것이 중요합니다. 치료 전략은 환자의 개별적인 상태와 녹내장의 특성에 맞게 결정되며, 약물 치료, 레이저치료, 수술 등 다양한 방법을 통해 치료될 수 있습니다.
4. 녹내장 예방
녹내장은 시력을 심각하게 손상시킬 수 있는 질환으로, 조기 발견과 예방이 중요합니다. 아래에서는 녹내장 예방에 대해 자세히 설명하겠습니다.
- 정기 검진: 만 40세 이상의 성인은 년에 한 번씩 안과 검사를 받는 것이 권장됩니다. 녹내장은 초기에 증상이 나타나지 않을 수 있기 때문에 정기적인 검진을 통해 조기 발견하고 조치할 수 있습니다.
- 위험 인자 확인: 녹내장 발생 위험 인자를 파악하여 예방을 위한 계획을 세우세요. 안압이 높은 경우, 녹내장 가족력, 당뇨병, 저혈압, 심혈관 질환 등의 전신 질환, 근시, 눈 외상력 등이 녹내장 발생과 관련이 있을 수 있습니다.
- 안저촬영 (fundus photography): 안저촬영을 통해 시신경섬유층의 결손 유무를 확인하세요. 녹내장은 안압 이외에도 시신경 손상으로 발생할 수 있으므로 정기적으로 안저촬영을 받아야 합니다.
- 의료 전문가와 상담: 안과 전문의와의 상담을 통해 개인의 상태와 위험 인자를 평가하고, 예방 및 치료 계획을 수립하세요. 의료 전문가의 조언을 받아 적절한 검사와 조치를 계획하세요.
- 건강한 생활유지: 건강한 식습관과 충분한 운동을 통해 전신 건강을 유지하세요. 고혈압, 당뇨병 등과 같은 전신 질환은 녹내장 발생 위험을 높일 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 흡연과 음주 제한: 흡연과 과도한 음주는 녹내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 흡연을 중단하고 음주량을 조절하여 녹내장 발생 위험을 감소시키세요.
- 안압 체크: 안압을 체크하여 변화를 지속적으로 관찰하세요. 안압이 높은 경우 조기 발견하여 치료를 시작할 수 있습니다. 안압 측정은 전문적인 기기나 도구를 사용하여 정확한 결과를 얻기 위해서는 병원이나 안과 전문의의 진료실에서 받는 것이 좋습니다.
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